分子神經科學國家重點實驗室高級科學家暨康至科研技術總監葉翠芬博士專題採訪，團隊開發出基於中醫藥為基礎針對腦退行性疾病的治療方法，初創公司《康至科研 (Infitech)》以堅實的科學發現為後盾，開發大腦健康產品。
【商貿頭條】全球人口老化，認知障礙症及阿滋海默症患病率日益上升，促使香港科技大學（科大）的神經科學研究小組尋找預防和治療這類疾病方法。
傳統中醫藥是記錄最充分及實踐最多的醫學資源其中之一，背後有幾千年的實踐歷史。 瞭解傳統中醫藥機制將有助於加強改善大腦健康的開發和應用。
「這就是為什麼我們開始透過中醫藥神經藥物篩選，特別是針對學習和記憶，尋找有益於維持大腦健康的生物活性。」科大分子神經科學國家重點實驗室高級科學家葉博士說。「我們堅信透過預防性治療促進大腦健康將會是非常重要。 」
「神經細胞之間通訊功能受到障礙被認為是認知能力下降和失憶的主要原因，為了確定認知障礙症和阿滋海默症的中醫治療方法，我們專注於識別增強神經細胞間通訊的中藥。」葉博士解釋說。 其實，促進神經細胞通訊對亦有助治療其他腦部疾病，包括缺血性損傷（通常由中風引起）及柏金遜症。
傳統中醫藥對大腦健康等方面的承諾
當神經性退化達至影響神經細胞間的通信功能受到障礙時，就會出現阿滋海默症的症狀。 由於阿滋海默症可能需要20年才能出現症狀，因此保持認知健康是健康老齡化的關鍵部分，而隨著老年人口持續增長，亦是一個日益嚴重的問題。
「我們於20年前已經意識到這個問題。 此外，我被訓練成為一名神經科學家，具有專業知識，以了解神經元在記憶形成過程中如何交流，」葉博士說。
於2018年，利用二十多年嘅中草藥研究經驗，葉博士和團隊中的同事成立了一家初創公司 《康至科研 (Infitech)》，以堅實的科學發現為後盾，開發大腦健康產品。
為對抗腦部疾病的根本原因，該團隊評估根據針對大腦健康中傳統臨床用途的文件，選擇100種草藥。 使用先進的分子篩選方法，鑑定草藥中促進神經元通訊的活性成分。 此外，檢索關於草藥臨床用途的文獻，表明一些草藥能發揮與記憶增強作用相關藥理機制。 並透過細胞及動物實驗，該團隊已開發三種類型的健康補充劑，可增強大腦健康及預防具有特定重點的腦部疾病。
葉博士解釋，中藥與西方藥物的不同之處在於通常以特定的比例作為草藥的組合，發揮其優化之有益效果。 這種基於煎劑的方法係中藥開發與傳統西方療法的根本區別，後者通常只關注單一化合物。
中醫療法也與現代療法不同，因為它們的臨床使用歷史較長。 「該配方已經過臨床使用，具有漫長的實踐歷史，因此個別草藥的安全劑量已得到充分理解和記錄。」葉博士補充說。「 與中國古代醫學專著記錄不同種類的藥用藥效和毒性類似，現代《中國藥典》根據其來源和目標疾病描述了每種藥材的最佳劑量範圍。 」
「我們為這個特定目標建立各種藥物篩選平台篩選配方，並根據對來自不同來源及批次的草藥重複分析和實驗開發目前的配方，及優化草藥組合和比例。」
葉博士說：「確保中藥的生物活性及其在生產中每批產品的功效是推動中醫藥發展的重要領域。」 葉博士的團隊用於篩選和開發草藥都是頂級的。開發的配方只需要長期使用最低劑量，便具有效促進大腦健康的巨大潛力。
由實驗室邁向大眾
葉博士解釋：「基於我們豐富的經驗，我們已經掌握了中藥配方的功能生物活性和標記化合物來評估質量的關鍵知識。為了確保中藥配方的功效，每種中藥都有一個特徵明確的功能生物活性特徵，這對它的開發很重要。 」
「此外，最新發展神經科學研究帶來了使用基於血液的蛋白質生物標誌物評估個體大腦健康可能性。特別是我們研究小組已開發用於認知障礙症/ 阿滋海默症的血液生物標誌物。」葉博士道。 「因此，我們相信隨著血液生物標誌物數據支持中藥對人類好處，煎劑(Decoctions)將有可能被成功開發為治療方法。 」
葉博士稱該團隊希望看到令人鼓舞的研究成果能夠造福社會。他們的工作得到科大大力支持，特別是知識轉移辦公室，有機會推廣初創企業及其產品。
葉博士說：「我們參加了香港貿易發展局（TDC）首屆亞洲全球健康峰會（ASGH）的活動，向客戶推廣我們的技術，並接觸潛在投資者以進一步發展。 」
她亦分享該團隊希望與國際層面該領域專家交流想法和機會。我們還參加了2020年香港國際醫療及保健展。 未來，我們團隊旨在開發其他可以增強大腦健康的健康產品，特別關注那些醫療需求未得到滿足的問題。
啟動資金
得到大學大力支持，《康至科研 (Infitech)》於2018/19及2019/20年度獲得香港政府創新科技署頒發的種子資金，資助大學科技初創支援計劃（ TSSSU ）。 該公司亦是科大創業計劃的成員，該計劃支持團隊與投資者建立聯繫，並提供更多實際事宜，例如提供工作空間。
葉博士表示，她的團隊曾參加亞洲全球健康峰會(ASGH)，有興趣參加其他即將舉行的香港貿發局活動，如香港國際醫療及保健展或國際中醫藥及保健產品現代化會議。
未來展望
葉博士解釋，認知障礙症是一個於全世界內迅速增長的問題，因為大多數國家嘅人口狀況發生變化，65歲以上人口的比例增加。 例如，香港於2033年27%的人口將超過65歲。
葉博士說：「當人們50多歲時，腦退化就開始了—— 在疾病跡象出現之前的二十年 —— 這意味著預防措施至關重要。 」團隊選擇的草藥毒性低，可以安全地長時間服用，因此有認知障礙症風險的人士可以在50多歲時開始服用。
葉博士道：「我們科大的小組一直在開發一種針對阿滋海默症的血液生物標誌物測試，但要到明年才能上市。 最理想是那些易患認知障礙症/ 阿滋海默症的人於測試可用之前開始治療。」
葉博士稱阿滋海默症家族史是這種疾病的主要風險因素之一，佢鼓勵那些50歲以上人士，他們的生活方式非常緊張，主觀上覺得他們沒有足夠的記憶能力來考慮採取一些預防措施。
葉博士說，她的團隊收到了客戶反饋，他們說自從使用《康至科研 (Infitech)》的產品以來，可以更輕鬆地集中精神，並且工作中能處理更多任務。「 我們下一步將會評估這些中藥是否有助於提高一般人士的認知能力。」
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